Visa en Mastercard hangt in het Verenigd Koninkrijk een mogelijke massaclaim van ongeveer 5 miljard pond boven het hoofd wegens vermeend te hoge transactietarieven voor ondernemers sinds oktober 2020.
De advocatenkantoren Harcus Parker en Hausfeld hebben bij het Britse Competition Appeal Tribunal een verzoek ingediend om een massaclaim te starten tegen Visa en Mastercard. De procedure richt zich op de zogeheten afwikkelingsvergoedingen (multilateral interchange fees), die de creditcardbedrijven vaststellen en die winkeliers via hun bank betalen bij elke kaartbetaling.
Volgens de initiatiefnemers leiden de afspraken tot een gebrek aan concurrentie, waardoor ondernemingen jarenlang te veel betaalden voor betalingen met debetkaarten, creditcards en prepaidkaarten. De zaak richt zich op het terugvorderen van deze vergoedingen over de afgelopen zes jaar, inclusief rente over de verliezen. Betrokkenen schatten de totale claim op circa 5 miljard pond.
Mogelijke compensatie voor 1 miljoen bedrijven
Als het tribunaal groen licht geeft voor de massaclaim, worden naar schatting 1 miljoen Britse bedrijven, instellingen en goede doelen met een jaaromzet onder de 100 miljoen pond automatisch opgenomen in de zaak. Zij kunnen rekenen op mogelijke vergoedingen van duizenden ponden, tenzij ze ervoor kiezen zich actief terug te trekken. Grotere bedrijven moeten zich daarentegen actief aanmelden, maar kunnen bij een toewijzing tientallen miljoenen ponden tegemoetzien.
De financiering van de rechtszaak wordt verzorgd door procesfinancier Bench Walk Advisors. De zaak wordt geleid door zakenman Stephen Allen, die de twee creditcardbedrijven al sinds 2021 via verschillende collectieve juridische acties aanpakt.
Verweer van creditcardreuzen
Mastercard en Visa verwerpen de beschuldigingen met klem. Een woordvoerder van Mastercard noemt de massaclaim speculatief en ziet er een voorbeeld in van opportunistische, door derden gefinancierde rechtszaken. Het bedrijf stelt dat de transactievergoedingen essentieel zijn om het betalingssysteem in het Verenigd Koninkrijk snel en veilig te houden. Visa benadrukt eveneens dat deze tarieven nodig zijn om een betrouwbaar digitaal betalingsnetwerk te onderhouden dat zowel winkeliers als banken en consumenten ondersteunt.
Voor beleggers kan de kwestie een langdurige factor blijven. Dergelijke mededingingszaken duren doorgaans jaren voordat er een uitspraak of schikking volgt. Vorig jaar troffen Visa en Mastercard in de Verenigde Staten nog een schikking van gezamenlijk 167,5 miljoen dollar in een slepende zaak over vergoedingen voor geldautomaten, die oorspronkelijk al in 2011 was aangespannen.
Dit artikel bevat algemene informatie en is geen persoonlijk beleggingsadvies.